分離培養(yǎng)微生物，離不開固體培養(yǎng)基。在微生物實(shí)驗(yàn)室里，固體培養(yǎng)基的使用是如此地頻繁和常規(guī)，以至于這一方法看起來也理所當(dāng)然。然而，回溯至1881年固體培養(yǎng)基出現(xiàn)以前，微生物的培養(yǎng)還只能在液體培養(yǎng)基中進(jìn)行。為了能直接觀察培養(yǎng)物的形態(tài)及生長情況，科學(xué)家希望能將微生物培養(yǎng)在固體表面上，就像微生物生長在橘子皮或土豆上一樣。德國醫(yī)生羅伯特·科赫(Robert·Koch，1843—1910)曾用煮沸消毒的土豆來培養(yǎng)細(xì)菌。此后，他試著用明膠作培養(yǎng)基的凝固劑。他將明膠加入液體培養(yǎng)基中進(jìn)行融化，然后將混合均勻的液體緩慢地倒在一塊玻璃板的表面。當(dāng)明膠冷卻凝固后，就在玻璃板表面形成一層固體培養(yǎng)基。為了防止空氣中雜菌的污染，科赫還用玻璃罩將玻璃板與周圍環(huán)境隔離開來。但是，人們很快發(fā)現(xiàn)，明膠在20 ℃以上就變軟了，很難進(jìn)行分離微生物的劃線操作。在溫度高于25 ℃時(shí)，明膠就液化了，而大多數(shù)細(xì)菌的培養(yǎng)溫度都不低于25 ℃。科赫的同事Walter Hesse也為同樣的問題苦惱著。一次，Hesse的妻子Fannie建議丈夫試一試用瓊脂做凝固劑，因?yàn)镕annie用瓊脂做果凍做得不錯(cuò)。Hesse采納了妻子的建議，發(fā)現(xiàn)瓊脂比明膠更適合做培養(yǎng)基的凝固劑。這個(gè)改進(jìn)的方法很快就被大家采納。
1887年，Richard Petri發(fā)表了一篇短文，對Koch平板技術(shù)作了又一次的改進(jìn)。Petri設(shè)計(jì)了一種圓形并帶有圍邊的雙盤，一個(gè)大，一個(gè)小。制作固體培養(yǎng)基時(shí)，將融化的培養(yǎng)基倒入小盤內(nèi)，然后再用大盤蓋在小盤上就可以了。這就是我們今天所使用的培養(yǎng)皿。Richard Petri的這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為細(xì)菌分類學(xué)、遺傳學(xué)和其他相關(guān)學(xué)科的發(fā)展提供了極為重要的工具。