由于脂肪過多脂肪肝會導致肝硬化和肝癌，日前日本科研人員宣稱，檸檬內含有能夠預防脂肪肝的成分。當人持續攝取檸檬將有助于預防上述疾病。

他們發現在歐洲地區意大利和希臘等地中海沿岸的居民，代謝綜合征和心血管疾病兩種病狀發病率比較低，其中被公認為的飲食中橄欖油和紅酒等揮了極其重要作用。不過日本研究人員同時也注意到，在地中海地區的平日里檸檬消費量也比較大，檸檬在此前卻很少成為研究疾病防治的對象，在此他們利用斑馬魚開展了實驗研究。

斑馬魚是一種小型熱帶魚，它有著與人類的基因和肥胖相似的機制。研究人員將斑馬魚變胖后，向它喂食圣草次甙，這是檸檬中含量豐富的物質。實驗結果肥胖的斑馬魚肝臟的脂肪有所減少，其血脂也降低約三分之二。

進一步的研究中，研究人員直接向人體中提取的肝臟細胞中加入圣草次甙，結果發現，人體肝臟細胞的脂肪蓄積也受到了遏制。三重大學教授田中利男指出，圣草次甙能激活細胞內制造能量的線粒體，從而加快了細胞內的新陳代謝，使得脂肪減少。